Rutger Esajas neemt eind 26/27 afscheid als creatief directeur van Theater DEGASTEN
AMSTERDAM 11 september – DEGASTEN maakt bekend dat creatief directeur Rutger Esajas komend seizoen afscheid neemt. Na dertien bevlogen jaren, maakt Esajas plaats voor een volgende generatie.
Rutger Esajas is co-founder van DEGASTEN en stond als mede-artistiek leider aan de wieg van de organisatie en de artistieke koers. In 2021 werd hij, naast zakelijk directeur Sènami Awunou, creatief directeur. DEGASTEN heeft zich onder hun leiding doorontwikkeld tot een toonaangevende plek voor talentontwikkeling met een sterke artistieke en sociaal-maatschappelijke signatuur. DEGASTEN is anno 2026 een hechte community, waar het talent van de toekomst doorstroomt naar het kunstenveld en daarbuiten.
Co-creatie, meerstemmigheid en het betrekken van de buitenwereld stonden voor Esajas centraal. Zo werkte hij aan projecten met o.a. Action Zoo Humain (BE), Holland Festival en Beyond the Black Box Festival (BE/NL). Een belangrijke pijler was het samenbrengen van kunst en zorg, zoals in de co-productie Help I Need Some Body in samenwerking met Mimetheatergroep Bambie en Theater LeBelle (Cordaan). Mede dankzij Esajas werd de ontmoeting tussen community, makers en publiek een vanzelfsprekend onderdeel van het artistieke profiel en de dagelijkse praktijk van DEGASTEN.
Esajas heeft zich altijd hard gemaakt voor talentontwikkeling en doorstroom van jonge mensen naar het kunstvakonderwijs en het werkveld. Nieuwe makers hebben zich kunnen doorontwikkelen en hun eigen signatuur binnen DEGASTEN vorm kunnen geven. In dit proces gaan artistieke ontwikkeling en aandacht, veiligheid en betrokkenheid hand in hand. Voor, door en met elkaar. Deze vorm van zorg vormt de kern van de IN*BETWEEN werkwijze die aanwezig is door de gehele organisatie.
Rutger: “Voor mij zit de kracht van DEGASTEN in de ruimte om te onderzoeken, te maken en maatschappelijke betrokkenheid een plek te geven. Het is een creatieve community geworden, waar jonge mensen zichzelf kunnen zijn en zich gehoord voelen, en waar makers de artistieke vrijheid krijgen om nieuwe dingen uit te proberen en risico's te nemen.
Ik kijk met veel trots terug op de mensen met wie ik dit heb mogen opbouwen: mijn collega’s, de makers en de partners met wie we hebben samengewerkt. Op de vele producties en projecten die daaruit zijn voortgekomen, maar bovenal op de honderden jongeren die ons telkens weer nieuwe inzichten hebben gegeven, ons hebben uitgedaagd en ervoor hebben gezorgd dat we bleven bewegen.
Er staat een stevige, veerkrachtige organisatie en daarom voelt dit voor mij als een natuurlijk moment om het stokje door te geven. Wat hierna voor mij komt, ligt nog open. Ik heb altijd veel waarde gehecht aan het in-between, aan de tussenruimte. Juist daar ontstaat creativiteit en vernieuwing.”
DEGASTEN kijkt uit naar dit seizoen en de co-creatie van een nieuwe interdisciplinaire productie van Esajas. We kijken ook met veel dankbaarheid, trots en liefde terug op wat gezamenlijk is opgebouwd en met vertrouwen vooruit naar de toekomst.
Het gezelschap start dit najaar de procedure voor de opvolging van Esajas om de ingezette koers met dezelfde energie voort te zetten.
© Coco Olakunle